Valley of the Muses, Site archéologique du sanctuaire près du Mont Hélicon, Grèce

La Vallée des Muses est un sanctuaire de plein air sur les pentes orientales du mont Hélicon, à Thespies en Béotie. Ses monuments comprennent un théâtre de la fin du IIIe ou du début du IIe siècle av. J.-C., avec des gradins taillés dans la pente et une première rangée en marbre, un petit temple des Muses du IIIe siècle av. J.-C. recouvert plus tard par l'église d'Ayia Triada, et une stoa ionique de 96,70 m qui abritait les offrandes votives. Les bases des statues des neuf Muses du sculpteur Onestos y ont été découvertes.

Le site a été établi dans l'antiquité comme sanctuaire dédié aux Muses et s'est développé en un important lieu de culte avec des constructions monumentales. Des archéologues français ont mené des fouilles systématiques entre 1888 et 1890 qui ont mis au jour l'autel monumental des Muses et de nombreux vestiges architecturaux.

Le sanctuaire accueillait les festivals Mouseia où des poètes et musiciens de différentes régions participaient à des compétitions en l'honneur des neuf Muses. Ces rassemblements réunissaient des artistes venus présenter leurs oeuvres et démontrer leurs talents.

Le site nécessite des chaussures robustes et une protection solaire car les visiteurs marchent sur des ruines exposées à différents niveaux d'élévation. Il est conseillé d'arriver tôt lorsque les températures sont plus fraîches et la vue du paysage environnant plus dégagée.

La tour carrée d'Askra, sur la colline de Pyrgaki, comptait trois magasins au rez-de-chaussée et était entourée d'une enceinte plus ancienne, aujourd'hui en ruine. Elle fut probablement bâtie par les Thespiens peu avant 371 av. J.-C., à l'époque de la bataille de Leuctres, pour contrôler les mouvements des Thébains.