Malia, Site archéologique à Hersonissos, Grèce

Malia est un complexe palatial minoen aux murs bas et sans toit, en pierre blanche et gris pâle, sur un sol plat et ocre. Des salles rectangulaires et des couloirs se concentrent dans les parties supérieure et droite, tandis qu'une grande aire ouverte occupe le centre gauche, marquée d'un petit carré sombre. Une rangée de fondations longues et parallèles borde le bas du site. La cour centrale mesure 48 sur 23 mètres.

Le premier palais est construit vers 1900 av. J.-C. et détruit par un séisme entre 1750 et 1700 av. J.-C. ; il est rebâti plus grand au même endroit quelques décennies plus tard, et la plupart des ruines visibles datent de cette seconde période. Vers 1450 av. J.-C., des traces d'incendie indiquent une conquête, après quoi le site n'est plus occupé que peu de temps. Le palais est sans doute abandonné définitivement au XIIe siècle av. J.-C.

La cour centrale abrite un autel à offrandes brûlées : quatre piliers de brique entourent une fosse où des cendres contenant des restes animaux ont été retrouvées ; les piliers portaient sans doute des grilles. Dans la salle du trésor ont été découvertes des armes d'apparat, dont un sceptre à tête de panthère tenu pour un insigne royal. Le nom Malia est un toponyme moderne ; le nom antique de la ville reste inconnu.

Le site se trouve à environ 3 km à l'est de la ville moderne de Mália, près de la mer, dans la plaine côtière. Certains secteurs se parcourent directement, tandis qu'ailleurs des passerelles en bois ne permettent que d'approcher les ruines. Les fouilles se poursuivent et les tranchées récentes sont abritées par de grands toits transparents sur supports d'acier. Des visites guidées en anglais, français et allemand sont organisées pendant la saison touristique.

Les fouilles du site funéraire voisin de Chryssolakkos ont découvert un pendentif en abeille d'or qui montre le savoir-faire des anciens artisans. Cette découverte révèle comment le travail des métaux avancé et l'habileté artistique existaient déjà à cette époque lointaine.