Gorges de Samaria, Parc national et réserve de biosphère en Crète, Grèce

Le parc national des Gorges de Samaria est un canyon de 16 km au sud-ouest de la Crète, qui descend du plateau d'Omalos à 1 250 m jusqu'à Agia Roumeli, sur la mer de Libye. Ses parois, formées dans les unités rocheuses Gigilos, Plattenkalk et Trypali, atteignent 600 m, et le lit est un large tapis de graviers et de blocs clairs avec pins, platanes et cyprès. Aux Portes, les parois se resserrent à quatre mètres.

La gorge servit de refuge aux rebelles lors des luttes de libération grecques du XIXe siècle et ne fut jamais prise. En mai 1941, le roi Georges II et le Premier ministre Emmanouil Tsouderos la traversèrent pour fuir vers la côte sud et gagner l'Égypte. Elle devint parc national par décret royal en 1962, et les derniers habitants du village de Samariá partirent cette année-là.

Le village et la gorge tirent leur nom de l'église Óssia María, l'ancienne église du village. Une dizaine de chapelles orthodoxes grecques bordent la gorge dans divers états de conservation. Le nom Samariá vient du mot grec samári, un bât de bête de somme, ce qui suggère qu'on y échangeait autrefois des animaux.

L'accès est saisonnier et requiert une randonnée d'une journée complète sur des sentiers balisés exigeant de l'endurance physique. Arrivez tôt, apportez beaucoup d'eau et portez des chaussures robustes, car les chemins sont inégaux et parfois glissants.

Le village de Samariá, situé à mi-parcours, doit son nom à l'église Óssia María et a été abandonné en 1962, lorsque ses derniers habitants sont partis pour le parc national. Le nom de la gorge provient de cette église, et non du village.