Grotte de Melissani, Grotte lacustre souterraine à Karavomylos, Grèce

Le lieu abrite un lac souterrain d'environ 40 mètres de large et 36 mètres de long, rempli d'eau turquoise. Une grande ouverture circulaire dans le plafond calcaire laisse entrer la lumière naturelle qui scintille à la surface de l'eau et éclaire les parois rocheuses humides.

La grotte a été redécouverte en 1951, lorsque Giannis Petrocheilos a trouvé une lampe hellénistique sur l'îlot du lac. Les fouilles de Spyridon Marinatos en 1963, lors du percement du tunnel artificiel, ont livré trois plaquettes à relief, un disque représentant Pan jouant de la syrinx entouré de nymphes dansant, une statuette de Pan, trois lampes et de la céramique. Ces objets attestent d'un culte de Pan et des Nymphes aux IVe et IIIe siècles av. J.-C.

Trois explications existent pour le nom Melissani : la nymphe Melissanthe, qui selon un mythe se donna la mort dans le lac après le refus de Pan ; une bergère du même nom tombée dans la grotte en cherchant une brebis perdue ; et le pays des Melissae chez Homère. La grotte était aussi appelée grotte des Nymphes, et Pan et les Nymphes y étaient vénérés aux IVe et IIIe siècles av. J.-C.

Les visiteurs montent dans de petites barques à rames pilotées par des guides à travers l'eau pour voir l'ensemble de la grotte. L'éclairage est optimal entre mai et septembre lorsque le soleil brille presque à la verticale à travers l'ouverture du plafond vers midi.

L'eau du lac est saumâtre, avec un rapport eau douce/eau salée d'environ 5:1. Un test de coloration réalisé en 1963 par Viktor Maurin et Josef Zötl a montré qu'une partie pénètre dans la terre au niveau des katavothres près d'Argostoli et ressort ici, le reste provenant du mont Ainos et d'Agia Dynati.