Erlache, Lac de réserve naturelle à Bensheim, Allemagne

L'Erlache est un lac de gravière dans la commune de Bensheim, arrondissement de Bergstraße, en Hesse, et fait partie de la réserve naturelle Erlache bei Bensheim. Il se trouve au milieu de forêts marécageuses d'aulnes, de saules, de prairies, de roseaux et de joncs, et son boisement riverain est une forêt de basse altitude à peupliers et aulnes. Le lac appartient au groupe trophique des lacs des plaines nord-allemandes.

L'extraction de gravier à l'Erlache a mis au jour des fossiles de l'âge de glace, notamment des os de mammouths et de bisons des steppes conservés dans les couches de sédiment. Ces découvertes révèlent que de grands herbivores habitaient la région il y a des milliers d'années.

Le nom Erlache renvoie aux aulnaies qui entourent l'eau, et l'Erlenbruchwald d'aulnes et de peupliers n'est plus exploité depuis que le conseil municipal de Bensheim a décidé en août 2018 de renoncer à l'exploitation forestière de l'Erlachwäldchen. On y observe des oies du Canada, présentes depuis 1986, aux côtés d'oies de Nil installées et, parfois, d'oies à joues blanches ou nonnettes isolées.

La rive est accessible pour observer les oiseaux aquatiques, les rapaces et les différents pics dans leur environnement naturel. Le meilleur moment pour visiter est en début de matinée ou en fin d'après-midi, lorsque la faune est la plus active.

Les castors ont établi une colonie au lac à partir de 2017, tandis que les oies du Canada maintiennent une population permanente depuis 1986. Ces deux espèces témoignent du retour de la faune sauvage dans la région.