Erlenhöhle

L'Erlenhöhle est une grotte naturelle près de Schwelm qui s'étend sur environ 263 mètres à travers des formations calcaires avec plusieurs chambres montrant des compositions minérales variées. Les passages présentent différentes structures rocheuses reflétant la diversité géologique des formations souterraines.

La grotte a été découverte en 1902 lors d'une chasse au renard et est devenue par la suite un refuge important pendant la Seconde Guerre mondiale. Les habitants de Schwelm l'ont utilisée comme abri pendant les bombardements.

La grotte a attiré l'attention littéraire via le roman 'Zündschnüre' de Franz Josef Degenhardt en 1974, qui a été adapté au cinéma par la suite. Cette représentation l'a ancrée dans la mémoire culturelle régionale.

L'accès à la grotte est restreint et nécessite une autorisation spéciale et un équipement de protection, car l'entrée est sécurisée par une grille. La protection de l'écosystème souterrain sensible est prioritaire.

Malgre sa taille modeste, la grotte abrite de nombreuses especes animales dont des chauves-souris et des organismes aquatiques documentes dans les etudes des annees 1980. Cette communaute souterraine montre a quel point les ecosystemes caverneux peuvent etre stables et productifs.