Zwergenhöhle, Grotte naturelle à Bielefeld, Allemagne

La Zwergenhöhle est une grotte karstique située sur la crête sud de la forêt de Teutoburg, au Jostmeiers Berg, dans le quartier de Senne à Bielefeld ; c'est la seule grotte naturelle du territoire urbain. Longue de 11 mètres, elle s'ouvre dans le calcaire du Turonien inférieur de la formation d'Oerlinghausen. L'entrée se trouve sur une crête, environ 50 mètres sous le sommet de 260,5 mètres.

Julius Wilbrand a réalisé la première étude scientifique de la grotte vers 1887, peu après son déblaiement, et a mesuré une longueur de 20,80 mètres. Des matériaux d'effondrement ont ensuite comblé une grande partie de la cavité. Une nouvelle fouille et un relevé à la fin du XXe siècle ont établi la longueur actuelle de 11 mètres.

Le nom « Zwergenhöhle » signifie « grotte des nains », mais les sources ne documentent aucune légende de nains liée à ce site ; il s'agit d'une appellation populaire traditionnelle. Ce que le visiteur peut réellement constater, c'est le rôle de la grotte comme gîte à chauves-souris : une grille de protection a été posée pour la première fois en 2011 pour abriter les chauves-souris en hibernation, et elle est fermée de septembre à mai.

La grotte se trouve à l'écart des sentiers balisés et n'est pas signalée, ce qui la rend difficile à trouver ; depuis le sentier situé au sud-ouest, il faut parcourir environ 120 mètres en montée. Une grille de protection installée pour la première fois en 2011 est fermée de septembre à mai pour les chauves-souris en hibernation. La grotte est située sur une crête, à environ 50 mètres sous le sommet du Jostmeiers Berg (260,5 m).

La grotte s'est formée par la dissolution du calcaire causée par l'acide carbonique dans l'eau souterraine plutôt que par la stratification typique des roches. Ce processus chimique a créé une formation géologique inhabituelle qui la distingue des autres grottes.