Herkulessäulen, Formations rocheuses à Sächsische Schweiz-Osterzgebirge, Allemagne.

Les Herkulessäulen sont deux tours de grès élancées qui s'élèvent d'une base rocheuse commune et se distinguent par leurs hauteurs différentes. Elles forment une destination d'escalade frappante avec de nombreuses voies de difficultés variées et figurent parmi les formations rocheuses remarquables de la vallée du Bielatal.

Carl Merkel, érudit privé, nomma les deux tours dans son ouvrage de 1826 sur la Suisse saxonne-bohémienne occidentale, en référence aux colonnes d'Hercule antiques. La plupart de ses nombreux noms de rochers dans le Bielatal ne subsistèrent pas, mais celui-ci resta. La Grande colonne fut gravie pour la première fois en 1904 par Rudolf Nake, F. Goldberger et A. Kliche ; la Petite un an plus tard par Hanns Schueller et Oliver Perry-Smith.

Carl Merkel nomma les tours en 1826 d'après les colonnes d'Hercule, les montagnes bordant le détroit de Gibraltar dans le mythe classique. La plupart de ses noms imaginatifs pour les rochers du Bielatal ne survécurent pas, mais celui-ci s'imposa. Des sommets voisins reçurent ensuite des noms dérivés : Herkuleskopf, Herkulessohn et Herkuleswand.

Ces tours rocheuses offrent des voies d'escalade pour différents niveaux de compétence et nécessitent un équipement et une expérience appropriés. Le meilleur accès passe par la vallée du Bielatal et les visiteurs doivent vérifier les conditions sur place car la météo peut affecter l'accessibilité.

Les deux tours mesurent environ 20 mètres, mais la Petite Colonne d'Hercule repose sur un socle rocheux dont la face côté vallée atteint environ 35 mètres. Les têtes en surplomb proviennent d'une couche particulièrement résistante à l'érosion dans le Labiatussandstein de la formation Schmilka, le plus ancien grès crétacé de l'Elbsandsteingebirge. L'ouverture de nouvelles voies est interdite sur les deux sommets.