Key buoy, Marque d'eau saine en Mer du Nord, Allemagne
La key buoy est une marque d'eau saine en mer du Nord, peinte de rayures verticales rouges et blanches et surmontée d'une marque sphérique rouge. Elle signale que les eaux environnantes sont sans danger et que les navires peuvent passer de chaque côté.
Des marques de ce type ont été progressivement introduites en mer du Nord pour guider le trafic maritime croissant le long des côtes allemandes vers des passages sûrs. Le système actuel de signalisation standardisée a été établi au XXe siècle par des accords internationaux.
La bouée à rayures rouges et blanches est un signal immédiatement reconnaissable dans le système maritime allemand, indiquant que la navigation est libre dans toutes les directions. Les marins s'en servent comme point de repère à l'approche d'une entrée de port.
La bouée est visible de loin en mer, et la nuit un feu blanc à éclats permet de confirmer sa position. Les marins doivent toujours disposer de cartes à jour, car la position exacte des bouées dans la zone peut évoluer au fil du temps.
Contrairement à la plupart des autres types de bouées, une marque d'eau saine peut être passée de chaque côté, ce qui lui confère un rôle différent des bouées qui doivent être laissées à bâbord ou à tribord. Cela en fait l'une des rares marques en mer qui ne prescrit pas un itinéraire précis.
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