Goetz-Höhle, Grotte touristique à Meiningen, Allemagne.

La Goetz-Höhle est une grotte de fissure d'effondrement sur le versant du Dietrichsberg, à l'ouest de Meiningen, creusée dans le calcaire coquillier (Muschelkalk). Elle se parcourt sur 420 mètres à travers quatre fissures parallèles sur trois niveaux ; environ la moitié du sentier de visite est constituée de galeries artificielles perpendiculaires aux fissures. Les fissures se sont ouvertes il y a environ 25 000 ans par un glissement de terrain vers la Werra, toujours en cours.

Un commerçant a découvert accidentellement la grotte en 1915 en travaillant sur sa propriété et a initié des fouilles. La découverte d'ossements d'animaux anciens a suscité un intérêt scientifique et a incité au développement systématique du site pour l'accès public.

La grotte porte le nom de Reinhold Goetz, le commerçant de Meiningen qui découvrit l'ouverture en août 1915 en aménageant un jardin de montagne avec terrasses et ruine artificielle. Sa veuve Martha finança en grande partie la poursuite des travaux à partir de 1932, et la grotte fut inaugurée le 21 avril 1934. La famille Breede, qui acheta grotte et jardin en 1938, organisa les visites guidées.

L'accès à la grotte n'est possible qu'avec des visites guidées préalablement organisées, car l'exploration indépendante n'est pas autorisée. Contactez le bureau de gestion à l'avance pour réserver une visite et connaître les conditions actuelles.

Les fissures n'ont pas été creusées par l'eau : elles se sont ouvertes il y a environ 25 000 ans lorsqu'un glissement du versant au-dessus de la Werra a commencé, et ce glissement se poursuit. La grotte est la seule grotte de fissures aménagée et visitable d'Europe, et près de la moitié des 420 mètres du parcours passe par des galeries artificielles perpendiculaires aux fissures.