Bilzingsleben, Site archéologique à Bilzingsleben, Allemagne

Bilzingsleben est un site archéologique en Thuringe où les chercheurs ont mis au jour des preuves de peuplement humain ancien datant de centaines de milliers d'années. Le site révèle plusieurs zones d'habitation avec des outils en pierre, des objets en os et des matériaux fossiles.

Des ossements fossiles sont signalés à la carrière de travertin Steinrinne depuis le XIIIe siècle ; en 1818, Friedrich von Schlotheim y trouve un crâne humain encroûté de calcaire, aujourd'hui perdu. Dietrich Mania identifie fossiles et artefacts en 1969, puis des fouilles systématiques se déroulent de 1971 à 1992 sur 1 600 m². Les couches de travertin datent les vestiges de l'interglaciaire de Reinsdorf, il y a environ 370 000 ans.

Le nom du site signifie « site de découverte de Bilzingsleben » ; l'ancienne carrière de travertin, appelée Steinrinne, fournissait la pierre de construction de la région, notamment le mur d'enceinte de Kindelbrück. Parmi les trouvailles figurent de petits outils de coupe, des houes en os, des racloirs et des pointes, certaines houes en bois de cerf ou en ivoire, ainsi que des objets en bois conservés. Un tibia d'éléphant porte deux groupes de 7 et 14 lignes parallèles incisées, peut-être un calendrier ancien.

Le site se trouve à environ 1,5 km au sud du village de Bilzingsleben, sur l'éperon de la Steinrinne encadré par la Wipper à l'est et le Wirbelbach au sud, à 175 m d'altitude. La surface de l'ancienne carrière domine d'environ 35 m la plaine alluviale actuelle : l'accès monte, et le sol est celui d'une carrière de travertin, sans chemin aménagé.

Parmi les découvertes figure un tibia d'éléphant portant deux groupes de lignes parallèles incisées, 7 dans l'un et 14 dans l'autre, tracées avec un seul outil de pierre il y a entre 350 000 et 400 000 ans. Leur espacement régulier et leurs sections en V ont conduit les chercheurs à suggérer que ces marques pourraient représenter un calendrier primitif.