Découverte de la fission nucléaire, Site de découverte scientifique à l'Institut Kaiser Wilhelm de Chimie à Berlin, Allemagne.
Le lieu où fut découverte la fission nucléaire est l'ancien Institut Kaiser Wilhelm pour la chimie à Berlin. Les laboratoires à l'intérieur du bâtiment abritaient des paillasses avec des sources de neutrons, des appareils de séparation chimique et des instruments pour mesurer le rayonnement et identifier les éléments atomiques.
Le 17 décembre 1938, Otto Hahn et Fritz Straßmann identifièrent du baryum parmi les produits du bombardement de l'uranium par neutrons, prouvant que l'atome s'était scindé. Lise Meitner, qui avait fui l'Allemagne quelques mois auparavant, fournit l'explication théorique du processus en quelques semaines.
Les expériences à cet endroit ont changé la façon dont les scientifiques comprenaient le noyau atomique et ont ouvert un nouveau domaine où la chimie et la physique travaillaient ensemble. Aujourd'hui, le site se rattache aux débats sur la responsabilité scientifique et la nature duale de la recherche pouvant servir des objectifs pacifiques ou destructeurs.
Le bâtiment original de l'institut n'existe plus, mais des marqueurs et des plaques dans la zone commémorent l'emplacement. Les visiteurs intéressés par l'histoire des sciences peuvent explorer les archives et musées voisins qui conservent documents et équipements de l'époque.
Les chercheurs doutèrent d'abord de leurs propres résultats et mirent plusieurs jours à accepter qu'un atome d'uranium s'était réellement cassé en deux morceaux. La nouvelle de la découverte se répandit si vite que des physiciens d'autres pays reproduisirent et confirmèrent les résultats en quelques semaines.
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