Veleda Cave, Grotte patrimoniale à Bestwig, Allemagne

La grotte Veleda est une cavité près de Bestwig-Velmede, dans le Sauerland, longue de 243 m et profonde d'environ 50 m, ce qui en fait l'une des plus profondes de Westphalie. Elle se compose d'une grande salle divisée en deux et d'un couloir latéral se terminant après environ 80 m dans le Schusterstübchen. Sur ses trois entrées orientées au nord, seule l'occidentale est praticable ; le Fuchsloch central ne se franchit qu'en rampant, et l'entrée orientale ne serait utilisable qu'avec des échelles.

Les fouilles archéologiques menées par le géologue Emil Carthaus ont révélé que la grotte était habitée à l'Âge du Fer. Les découvertes comprenaient des restes humains ainsi que de la céramique et des bijoux, témoignant d'une utilisation prolongée comme lieu d'habitation ou de refuge.

Le nom rattache la grotte à la prophétesse germanique Veleda, que Tacite situe dans une tour sur la Lippe, non près de la Ruhr ; le lien pourrait être une invention savante moderne associant le village voisin de Velmede au récit de Tacite. La légende du Sauerland « Das Hollenloch zu Velmede » raconte que Veleda séjourna dans la grotte. Vers 1860, on se rendait à la grotte le dimanche de Pâques avant d'allumer le feu pascal et chacun jetait une pierre dans la salle inférieure ; on lisait aussi le niveau du bassin pour prédire une année fertile ou stérile. Ces usages cessèrent après la Première Guerre mondiale.

L'accès à la grotte de Veleda nécessite une autorisation de la commune de Bestwig, à demander avant de partir. Des trois entrées orientées au nord, seule l'occidentale est praticable à pied ; le Fuchsloch central ne se franchit qu'en rampant, et l'entrée orientale, la plus grande, ne serait utilisable qu'avec des échelles. La grotte se situe au sud de Bestwig-Velmede, dans une étroite bande de calcaire dévonien moyen à Sparganophyllum.

Un passage étroit s'étend dans les profondeurs de la grotte où les chercheurs ont découvert une collection importante d'os anciens dispersés. Ce réseau de chambres interconnectées révèle comment les premiers habitants utilisaient différents espaces au sein du même site.