Hertenstein Castle, Ruines de château médiéval à Billingsbach, Allemagne

Le château de Hertenstein est un château de hauteur ruiné situé à environ 900 mètres au sud-ouest de Billingsbach, sur un éperon à 442 mètres d'altitude au-dessus du confluent du Billingsbach et du Rötelbach. Un fossé artificiel de 80 mètres de long et de 5 à 6 mètres de profondeur protégeait l'approche nord-est. Dans la cour intérieure triangulaire, seul subsiste un tertre de 5 mètres de haut sur 8 mètres de diamètre, vestige du donjon bâti en pierres à bossage.

Le château fut bâti au début du XIIIe siècle, comme le suggèrent deux tessons de gobelets trouvés lors de fouilles menées par Emil Kost en 1948. Les constructeurs restent inconnus. En 1314, Eberhard von Hertenstein, membre de l'ordre Teutonique, apparaît comme témoin dans une charte des Hohenlohe. Après l'extinction des Hertenstein vers 1374, le comte Ulrich de Hohenlohe inféoda en 1393 Rezzo von Bächlingen avec une part du site, déjà qualifié de ruine sur la carte de 1578.

Le nom du château vient des seigneurs de Hertenstein, une famille de petite noblesse probablement ministérielle des comtes de Hohenlohe ; Eberhard von Hertenstein apparaît comme témoin dans une charte en 1314. La famille s'éteignit sans doute après 1374 et, dès 1393, le comte Ulrich de Hohenlohe inféoda Rezzo von Bächlingen d'une partie du site. Le donjon était bâti en pierres à bossage, blocs équarris à face externe arrondie.

Le site se trouve sur un éperon au sud-ouest du village de Billingsbach, à environ 840 mètres de l'église du village, et n'est accessible qu'à pied. Seul le fossé est nettement visible, car aucune structure ne subsiste en surface et tout le terrain est couvert d'un bois dense. Les ruines ouvertes peuvent être visitées à tout moment, mais offrent peu de protection contre la pluie et le vent.

La forteresse surveillait un tronçon de l'ancienne route qui franchissait la vallée de la Jagst, montait la Geigersteige juste en contrebas du château et continuait vers Schrozberg et Rothenburg ob der Tauber. Elle contrôlait ainsi le passage des marchands et des voyageurs.