Altenstein, Ruine de château à Bad Liebenstein, Allemagne

Altenstein est une ruine de château à Bad Liebenstein comportant des murs de pierre, des tours et des fondations révélant différentes phases de construction médiévale. Le terrain environnant forme un parc où les visitants peuvent marcher parmi les vestiges et voir comment la fortification était autrefois organisée.

Altenstein fut l'un des premiers châteaux en pierre de la moyenne vallée de la Werra, concédé vers 1120 par l'abbaye de Fulda à la famille franconienne von Stein. Le nom Altenstein apparaît en 1225 ; en 1346 le château passa aux landgraves de Thuringe. Une troupe de mercenaires du margrave d'Ansbach le pilla et le dévasta en 1554, et après un incendie criminel en 1733, les ducs firent bâtir le nouveau Schloss Altenstein à partir de 1736.

Le nom Altenstein, attesté en 1225 sous la forme de antiquo lapide, distinguait le château ancien de la contre-forteresse Markgrafenstein, dite la Nouvelle Pierre, élevée au XIIIe siècle. Le burgraviat associé était surnommé Dornheckenamt, l'office des haies d'épines. Le Markgrafenstein fut pris et détruit par les paysans révoltés pendant la guerre des Paysans, tandis qu'Altenstein resta intact.

Le site est accessible à pied et les ruines peuvent être librement explorées, bien que des chaussures de randonnée solides soient recommandées. Les chemins sont inégaux par endroits, il faut donc être prudent près des ouvertures de murs et des structures instables.

À partir de 1995, des fouilles dans les caves du château ont dégagé une citerne comblée jusqu'à 7 mètres de profondeur. Le dernier objet retrouvé, une bouteille datant d'environ 1900, a seulement montré que le puits avait été remblayé au XXe siècle.