Cave Balve, Entrée de grotte à Balve, Allemagne

La grotte de Balve est une grotte karstique de la vallée de la Hönne, près de Balve, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Son porche d'entrée mesure 11 mètres de haut et 18 mètres de large et ouvre sur une salle en forme de tunnel qui s'enfonce d'environ 90 mètres dans la roche. Après 54 mètres, la salle se divise en deux galeries latérales nommées d'après le géologue Heinrich von Dechen et le naturaliste Rudolf Virchow. Un escalier de trois marches, large d'environ 15 mètres, rattrape la différence de niveau à l'intérieur.

La grotte est attestée pour la première fois en 1690, mais une carte de Westphalie de 1645 la signalait déjà en latin comme une cavité inexplorée. Environ 15 mètres de sédiments en obstruaient alors l'entrée ; des agriculteurs de Balve en ont retiré la quasi-totalité pour fertiliser leurs champs, ce qui explique la découverte ultérieure de nombreux artefacts en surface. Les archéologues ont extrait plus de 40 000 artefacts des argiles, parmi les plus anciens du Sieger- et du Sauerland, datés du Paléolithique moyen récent.

La grotte appartient à la Schützenbruderschaft St. Sebastian Balve, dont la fête des tireurs s'y tient chaque année depuis plus de 160 ans. Depuis 1985, le Festspiele Balver Höhle y programme théâtre et musique, inauguré par Katharina von Georgien mise en scène par Hermann Wedekind ; des drames de contes de fées et des comédies musicales orientales comme Der kleine Muck ont suivi.

La grotte se trouve sur le versant est de la Hönnetal, à la lisière nord de Balve, à 145–148 m d'altitude. Le portail d'entrée, haut de 11 m et large de 18 m, s'ouvre sur un parvis pavé où se dresse le petit bâtiment d'entrée blanc. À l'intérieur, un escalier à trois marches d'environ 15 m de large rattrape la différence de niveau entre l'entrée et le sol de la grotte.

L'entrée de la grotte était autrefois obstruée par environ 15 mètres de sédiments. Des agriculteurs de Balve en ont retiré presque tout, car l'argile convenait comme engrais, et l'ont répandue sur les champs voisins ; de nombreux objets archéologiques furent ensuite ramassés à même ces champs, où des chercheurs locaux comme Heinrich Falke et Josef Pütter se spécialisèrent dans leur collecte.