Abbaye de Kempten, Monastère bénédictin en Bavière, Allemagne

L'abbaye de Kempten est l'ancien monastère bénédictin de Kempten, dans l'Allgäu, dont le centre est la résidence princière et l'église abbatiale Saint-Laurent, entreprise à partir de 1651 sous le prince-abbé Roman Giel de Gielsberg. L'église de pierre claire présente deux hautes tours à coupoles vertes, lanternons et croix, un cadran d'horloge et un long vaisseau percé d'une rangée de fenêtres en arc sombres ; de plus petits édifices à coupole verte et des marches mènent à l'entrée. Le complexe monastique abrite aujourd'hui l'administration du district de Souabe.

Le monastère, dédié à Marie, Gordien et Épimaque, fut fondé en 752 sous l'abbé Audogar, soutenu par Hildegarde, épouse de Charlemagne, et son fils Louis le Pieux. L'immédiateté impériale fut confirmée par Henri IV en 1062, et les abbés prirent le titre d'abbé-prince au XIIe siècle. En 1213 Frédéric II accorda les droits comtaux, puis céda en 1218 le protectorat séculier, confirmé par Henri VII en 1224. Une voix à la Diète d'Empire en 1548 couronna l'accession au rang de principauté d'Empire ; l'abbaye fut dissoute en 1803.

L'église abbatiale Saint-Laurent fut commandée à partir de 1651 par le prince-abbé Roman Giel de Gielsberg et compte parmi les premières grandes églises construites en Allemagne après la guerre de Trente Ans. Le territoire de l'abbaye comptait environ 42 000 sujets lors de son annexion par la Bavière en 1802. La ville impériale de Kempten, protestante depuis 1527, était enclavée dans les terres catholiques de l'abbaye, et les deux entités portaient le même nom.

L'ancienne église abbatiale, la basilique Saint-Laurent, et la résidence princière attenante furent construites à partir de 1651 pour le prince-abbé Roman Giel of Gielsberg, après l'incendie du monastère par les troupes suédoises en 1632. Le site abrite aujourd'hui l'administration du district de Souabe : les cours et les intérieurs sont des bureaux en activité, et l'on observe la façade à deux tours et les coupoles depuis les rues et places voisines.

L'abbaye a été le lieu du dernier procès en sorcellerie enregistré du Saint-Empire romain germanique, qui s'est déroulé en 1775 et impliquait une femme nommée Anna Maria Schwegelin. Cette affaire a marqué la fin d'un chapitre sombre de l'histoire judiciaire européenne.