Jiayuguan, Passage fortifié de la Grande Muraille, Gansu, Chine

Jiayuguan est un passage montagneux fortifié sur la Grande Muraille dans la province du Gansu, construit au point le plus étroit du Corridor Hexi entre deux collines. La structure trapézoïdale présente des murs s'élevant à plus de 11 mètres de hauteur, avec plusieurs tours de guet et des bâtiments intérieurs dans le périmètre défensif.

La construction de cette forteresse frontalière a commencé en 1372 pendant la dynastie Ming, en tant que défense contre les invasions potentielles en provenance des territoires occidentaux. Son emplacement stratégique en faisait l'une des positions défensives les plus importantes le long du mur occidental.

Jiayuguan était la porte par laquelle les fonctionnaires disgraciés et les exilés devaient quitter la Chine vers le désert occidental ; Mildred Cable rapporte que les voyageurs l'appelaient la Porte des Soupirs, son profond passage voûté couvert d'écrits de lettrés en détresse. On la nommait aussi Porte des Démons. Lin Zexu, commissaire de la guerre de l'Opium, y passa en disgrâce.

La forteresse se dresse à environ 6 km au sud-ouest de la ville de Jiayuguan, entre deux collines, au point le plus étroit du corridor du Hexi. À l'intérieur des portes, de larges voies du côté nord montent jusqu'au sommet du col. Les murailles sud et nord rejoignent directement la Grande Muraille : le tour des remparts comporte des sols irréguliers et des escaliers.

La légende nomme le concepteur Yi Kaizhan : son calcul de 99 999 briques irrita le fonctionnaire superviseur, qui menaça de le décapiter pour toute brique en trop ou manquante. Une brique resta ; Yi Kaizhan l'appela la brique Dingcheng, posée par les immortels, et affirma que la déplacer ferait s'effondrer la tour. Elle repose encore sur l'avant-toit arrière de la porte ouest du barbacane.