Armée de terre cuite, Site archéologique à Xi'an, Chine
L'Armée de terre cuite est un site archéologique près de Xi'an en Chine contenant plusieurs fosses d'excavation avec des milliers de soldats d'argile grandeur nature disposés en formations militaires. Les figurines sont accompagnées de chevaux, chars et armes faits d'argile, tous positionnés dans des chambres souterraines qui reproduisent une structure d'armée complète.
Des fermiers creusant un puits en 1974 découvrirent les premières figurines, déclenchant des fouilles qui révélèrent plus de huit mille soldats, six cent soixante-dix chevaux et cent trente chars. Les guerriers furent créés vers 210 avant Jésus-Christ pour l'empereur Qin Shi Huang, amorçant des décennies de travail archéologique systématique sur le site.
Les guerriers attirent des visiteurs chinois et internationaux qui viennent comprendre comment les souverains cherchaient il y a plus de deux millénaires à assurer leur influence au-delà de la mort. Beaucoup de touristes combinent la visite avec des parcours le long des routes historiques autour de Xi'an et considèrent le site comme témoignage de la puissance de la dynastie Qin.
Le musée donne accès à trois fosses principales, la première fosse présentant le plus grand nombre de figurines restaurées. Les visites durent généralement de deux à trois heures et comprennent des salles d'exposition avec des explications sur le processus de fouille et la conservation des objets.
Des analyses scientifiques ont révélé que les statues étaient autrefois peintes dans des couleurs vives comme le rouge, le vert et le violet, mais les pigments se sont dégradés rapidement au contact de l'air lors de l'excavation. Aujourd'hui seules subsistent des traces détectables par des méthodes d'examen modernes qui aident à reconstituer la coloration et la décoration originales de chaque figurine.
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