Altaï, Chaîne de montagnes en Asie centrale et orientale
Les monts Altaï sont un système montagneux formé de roche métamorphique qui s'étend sur 2 525 kilomètres à travers la Russie, la Chine, la Mongolie et le Kazakhstan et atteint des sommets allant jusqu'à 4 506 mètres d'altitude. Les glaciers couvrent les altitudes plus élevées, tandis que les vallées abritent des prairies et des forêts de mélèzes, cèdres et bouleaux.
Des découvertes archéologiques dans la grotte de Denisova ont révélé des traces d'hominidés dénisoviens, de Néandertaliens et d'humains modernes anciens qui vivaient ici il y a des dizaines de milliers d'années. Plus tard, des routes commerciales traversaient ces montagnes et reliaient l'intérieur de l'Asie à la Sibérie.
Le nom vient de langues turques et signifie or, une référence à l'importance ancienne de ces montagnes pour le commerce et les voyages de peuples nomades. Aujourd'hui des Kazakhs et des Altaïens vivent le long des vallées et maintiennent des traditions comme la fabrication de feutre, les courses de chevaux et la construction de yourtes rondes pour l'été.
Les visiteurs de ces montagnes doivent apporter des vêtements chauds car le temps peut être frais et changeant même en été, surtout en altitude. De nombreux sentiers ne sont pas pavés et nécessitent de l'expérience en randonnée ou équitation, et il y a peu d'infrastructures loin des quelques villages.
Des gravures rupestres de plus de 4 000 ans montrent des figures sur des planches larges et peuvent être les preuves les plus anciennes du ski, qui aurait pu se développer ici comme moyen de transport hivernal. Il y a aussi plus de 7 000 lacs alimentés par l'eau de fonte glaciaire qui scintillent souvent en bleu turquoise.
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