Tian Shan, Chaîne de montagnes au Kazakhstan, Kirghizistan et Chine.
Les montagnes Tianshan sont une chaîne de montagnes au Kazakhstan, au Kirghizistan et en République populaire de Chine, qui s'étend sur plus de 2900 kilomètres à travers l'Asie centrale et culmine à 7439 mètres au Jengish Chokusu. Le terrain passe des glaciers en haute altitude aux forêts de conifères sur les pentes inférieures, avec de larges vallées où les rivières transportent l'eau de fonte et les prairies fleurissent au printemps.
Les vallées ont servi pendant des siècles de routes pour les marchands transportant des marchandises entre la Chine et les terres occidentales, avec des haltes établies près des sources d'eau. Les expéditions russes puis soviétiques aux XIXe et XXe siècles ont placé des repères de mesure sur les sommets et cartographié les glaciers et les cols à des fins militaires et scientifiques.
Le nom signifie Montagnes Célestes dans plusieurs langues d'Asie centrale, en référence aux sommets élevés et aux crêtes couvertes de nuages. Pendant les mois d'été, les bergers amènent leurs troupeaux dans les pâturages alpins, où l'herbe verdit et les ruisseaux coulent avec l'eau de fonte des neiges.
Les points d'accès les plus faciles se trouvent près des villes de Bichkek, Almaty et Ürümqi, d'où des circuits organisés et des guides locaux mènent des excursions dans la chaîne. Les visiteurs doivent se préparer à des conditions météorologiques changeantes, car les températures peuvent varier fortement au cours d'une journée et la neige peut recouvrir les altitudes plus élevées même en été.
La chaîne abrite l'écosystème du Tian Shan, où les léopards des neiges parcourent les pentes rocheuses et se retirent dans des grottes difficiles d'accès pour les observateurs. Des pommiers sauvages poussent dans les vallées, et les scientifiques pensent qu'ils comptent parmi les ancêtres de nombreuses variétés de pommes cultivées aujourd'hui.
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