La Presta, Entrée de mine d'asphalte près de Travers, Suisse

La Presta est une mine d'asphalte du Val-de-Travers, entre Travers et Couvet, dans le canton de Neuchâtel. Son filon principal, le Bon banc, logé dans le calcaire du Schrattenkalk, mesure quatre à six mètres d'épaisseur, jusqu'à douze mètres par endroits. L'exploitation souterraine, commencée en 1867, s'organise en six niveaux répartis entre les secteurs Sud, Est et Simplon.

Le médecin grec Eirini d'Eirinis découvrit le gisement d'asphalte en 1711 et obtint la concession en 1712, mais l'exploitation commerciale à ciel ouvert ne débuta qu'à l'été 1713. L'extraction passa à La Presta vers 1840 et devint souterraine en 1867. Le pic de production fut atteint en 1913 avec 53 000 tonnes, et la mine ferma fin 1986.

En parcourant les galeries, on aperçoit des outils et des équipements de l'époque minière encore en place le long des parois. Le site donne une idée concrète de ce que représentait le travail souterrain dans cette région de Suisse.

Des chaussures solides et une couche chaude sont recommandées, car la température sous terre reste fraîche tout au long de l'année. L'accès aux galeries se fait généralement en groupe accompagné d'un guide, il vaut donc mieux vérifier les disponibilités avant de venir.

Un restaurant sur le site prépare du jambon en utilisant l'asphalte naturel des mines comme moyen de cuisson, une méthode que l'on ne trouve presque nulle part ailleurs dans le monde. Le résultat est une saveur que les visiteurs ne peuvent goûter que dans cet endroit précis.