Aletschwald, Forêt protégée à Riederalp, Valais, Suisse

L'Aletschwald est une ancienne forêt de pins cembres et de mélèzes sur les pentes nord et nord-ouest de la Moosfluh et de la Hohfluh, dans la commune valaisanne de Riederalp, entre 1600 et 2200 mètres d'altitude. Sa partie supérieure présente des pins et mélèzes espacés avec des arbustes nains et des tourbières ; la partie inférieure ouest, plus dense, abrite aussi des épicéas.

La forêt a été désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001 dans le cadre de la zone protégée plus large Jungfrau-Aletsch. Cette reconnaissance a souligné son importance pour préserver l'écologie alpine et les environnements de montagne dans le monde.

Depuis 1976, le Centre Pro Natura Aletsch occupe la Villa Cassel sur la Riederfurka, au-dessus de la forêt, avec une exposition multimédia sur plusieurs étages ouverte de la mi-juin à la mi-octobre. Un jardin alpin de plus de 300 espèces jouxte la villa et montre la flore de la région d'Aletsch à la floraison. La forêt, elle, n'est plus exploitée depuis 1933.

La forêt est accessible par des sentiers balisés depuis Riederalp et d'autres villages voisins tout au long de l'année. Des visites guidées sont proposées lors des mois plus chauds et fournissent des informations utiles sur la forêt et ses environs.

La limite nord de la forêt fut fixée au bord du glacier d'Aletsch : à mesure que la glace recule, la réserve s'agrandit, passant de 250 hectares lors de sa mise sous protection le 5 mai 1933 à environ 330 hectares dans les années 1990. Sur les moraines libérées, coussins de mousse et saxifrages cèdent la place aux vieux arolles en quelques pas.