Forschungsreaktor Diorit, Réacteur nucléaire de recherche à Würenlingen, Suisse

Le Forschungsreaktor Diorit était un réacteur de recherche à eau lourde de l'Institut fédéral suisse de recherche sur les réacteurs (EIR) à Würenlingen, canton d'Argovie. L'eau lourde servait à la fois de modérateur et de caloporteur, et le réacteur initial avait une puissance thermique de 20 MW. Ses barres de combustible de 2 m, gainées d'aluminium et de nickel, étaient fabriquées par AMF Atomics Canada Ltd ; l'uranium naturel fut d'abord utilisé, puis l'uranium enrichi.

Diorit a été exploité par l'Institut fédéral suisse de recherche sur les réacteurs (EIR) à Würenlingen de 1960 à 1977. Après un incident en 1967 au cours duquel une barre de combustible a partiellement fondu, la cuve du réacteur a été remplacée et le combustible est passé de l'uranium naturel à l'oxyde d'uranium enrichi, configuration appelée Diorit II. L'exploitation a cessé en 1977 ; le démantèlement a été planifié au début des années 1980 et décidé en 1994.

Le nom du réacteur, Diorit, renvoie à la roche diorite. L'eau lourde servait à la fois de modérateur et de caloporteur, une combinaison à bonne économie neutronique, théoriquement adaptée à la production de plutonium de qualité militaire. Diorit ne servit qu'à la recherche civile et aucun plutonium militaire n'en fut jamais extrait. L'historien Jürg Stüssi-Lauterburg a montré, à partir de procès-verbaux autrefois classifiés, que l'armée suisse y voyait néanmoins une raison de considérer le pays comme une puissance nucléaire seuil.

Le site est situé à Würenlingen et n'est plus accessible aux visiteurs car l'installation a été complètement démantelée. Ceux intéressés par son histoire peuvent consulter les musées locaux ou les archives historiques de la région.

L'incident de 1967 fut la fusion partielle d'un crayon de combustible, qui contamina la halle du réacteur et fit monter la radioactivité de l'Aar. Tout le circuit primaire de refroidissement à eau lourde dut ensuite être décontaminé par décapage chimique. L'accident entraîna le remplacement de la cuve et le passage de l'uranium naturel à l'uranium enrichi, l'installation reconstruite prenant le nom de Diorit II.