Mondmilchloch, Grotte karstique du massif du Pilate, Suisse

Le Mondmilchloch est une grotte de dissolution sur le versant sud du Widderfeld, dans le massif du Pilatus, à 1710 m d'altitude. Elle se développe sur 170 m pour un dénivelé de 22 m. Après une salle d'entrée et une zone de transition, une partie en forme de fissure mène à une cascade de 3,3 m ; entre 57 et 62 m, le passage est si bas qu'il faut ramper. Un étranglement de 20 cm, la « souricière », précède la deuxième cascade, haute de 2,2 m, à 100 m.

La grotte est mentionnée pour la première fois en 1555, lorsque Conrad Gesner introduisit son dépôt de calcite blanche dans la pharmacopée officielle sous le nom de Lac Lunae (lait de lune). Ce remède acquit une grande notoriété et était encore recommandé par les médecins au XIXe siècle.

Le nom Mondmilchloch désigne une grotte renfermant du lait de lune (latin lac lunae) en grandes quantités. Conrad Gesner introduisit cette substance dans la pharmacopée officielle en 1555 sous le nom de Lac Lunae, et les médecins la recommandaient encore au XIXe siècle.

Depuis les bâtiments de l'Alp Birchboden (1610 m), un sentier marqué de taches orange mène à l'entrée de la grotte à 1710 m, d'abord à plat puis légèrement en montée, à travers pâturages, éboulis et bandes de forêt. L'entrée n'est visible qu'une fois juste devant elle ; le ruisseau qui sort de la grotte peut servir de repère. La grotte mesure 170 m de long pour 22 m de dénivelé, et entre 57 et 62 m le passage est si bas qu'on ne peut avancer qu'à quatre pattes.

La grotte est la localité type du lait de lune, un précipité de calcite blanc et poreux. Il se forme lorsque l'eau ruisselle ou goutte le long des parois et que du carbonate de calcium chimiquement pur se dépose. La cavité suit une faille tectonique dans le Schrattenkalk inférieur, dissous par l'eau chargée d'acide carbonique.