Gipsmuseum Schleitheim, Musée minier à Schleitheim, Suisse

Le Gipsmuseum Schleitheim occupe un tunnel minier historique où on peut observer les couches géologiques et les outils utilisés autrefois pour l'extraction. L'exposition montre comment les mineurs creusaient, travaillaient la roche et transformaient le gypse pour ses différents usages.

Le gypse fut d'abord extrait à ciel ouvert, puis un premier tunnel fut creusé en 1790; la plus ancienne mention écrite du gypse de Schleitheim date de 1709, pour l'intérieur de l'église de l'abbaye de Rheinau. La Swiss Gypsum Union racheta l'exploitation en 1903 et la ferma. L'extraction reprit en 1927, un nouveau tunnel ouvrit en 1936 et cessa définitivement en 1944. La famille Stamm, imprimeurs et derniers exploitants, créa le musée en 1938.

Le gypse de Schleitheim était vendu bien au-delà du canton : environ 70 pour cent servaient d'engrais (Ackergips), liant l'ammoniac et améliorant la fertilité des sols, surtout pour le trèfle. Le reste était cuit pour la construction, notamment les plafonds en stuc baroques et rococo. En 1860, 180 000 quintaux de pierre à gypse furent extraits.

L'accès se fait par le tunnel historique, praticable mais frais et humide sous terre. Portez des chaussures solides et apportez une veste, car les conditions restent fraîches toute l'année.

La famille du dernier exploitant de la mine de gypse, la famille d'imprimeurs Stamm, a ouvert le musée en 1938 et conduisait les visiteurs dans la mine. En 1992, le tunnel d'accès partiellement effondré a été rendu praticable, sécurisé et éclairé à l'électricité. La rénovation de 1996 a ajouté des présentations sur la formation du gypse, les outils et le traitement dans une batterie de bocards et un moulin.