Tessin, Rivière alpine entre la Suisse et l'Italie du Nord
Le Tessin prend sa source à plus de 2400 mètres d'altitude au col du Nufenen et coule vers le sud à travers la vallée de la Léventine avant d'alimenter le lac Majeur puis d'entrer dans la plaine lombarde. Après environ 248 kilomètres, il rejoint le Pô à l'ouest de Pavie, reliant ainsi les eaux de fonte alpines au grand système fluvial du nord de l'Italie.
En 218 avant notre ère, Hannibal a vaincu une armée romaine le long du cours d'eau près de l'actuelle Pavie peu après avoir franchi les Alpes avec ses éléphants. Par la suite, le cours a formé pendant des siècles une frontière naturelle entre divers duchés et cantons, façonnant le développement des agglomérations environnantes.
Les rives entre Magadino et le lac servaient depuis des siècles de route commerciale pour le sel et la soie transportés par les marchands lombards. Certaines localités le long de l'eau préservent encore les étroits débarcadères en pierre autrefois utilisés pour les barges de marchandises.
La plupart des passerelles piétonnes et des chemins riverains se trouvent dans les sections inférieures entre le lac et Pavie, où le terrain devient plus plat et la marche le long des berges est plus facile. Le cours supérieur à travers la vallée de la Léventine reste pentu et souvent visible seulement depuis les sentiers de randonnée qui serpentent au-dessus des gorges dans les montagnes.
Le cours d'eau constitue le principal apport en eau du lac Majeur et contribue à un volume supérieur à celui de tous les autres affluents réunis. Son delta à l'extrémité nord du lac crée une zone marécageuse peu profonde qui attire des milliers d'oiseaux migrateurs voyageant entre le nord de l'Europe et l'Afrique.
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