Balmhorn, Sommet alpin dans les Alpes bernoises, Suisse

Le Balmhorn est un sommet alpin élevé des Alpes bernoises, situé à la frontière entre les cantons de Berne et du Valais. Ses flancs sont raides et rocheux, et le sommet est accessible par plusieurs itinéraires, dont l'arête sud-ouest appelée Zackengrat, l'une des plus techniques.

La première ascension fut réalisée le 21 juillet 1864 par Frank Walker, Horace Walker et Lucy Walker, guidés par Jakob Anderegg et Melchior Anderegg. Le Balmhorn culmine à 3 697 m sur la crête où passe la frontière cantonale entre Berne et le Valais, et son sommet est le point le plus haut de la commune de Kandersteg. La voie normale part de la Spittelmatte, sur le chemin de la Gemmi, par le Schwarzgletscher et le Zackengrat.

L'élément « balm » du nom vient du mot celtique désignant un surplomb rocheux, en référence à la forme de la montagne. En contrebas, le Gasthaus Schwarenbach servait de base aux premiers alpinistes et a accueilli des hôtes comme Mark Twain ; le chat Tomba, qui y vivait, accompagnait régulièrement les courses en haute montagne, dont le Balmhorn.

L'itinéraire normal part de la Spittelmatte, sur le chemin de la Gemmi, et monte par le Schwarzgletscher et le Zackengrat jusqu'au sommet. Le Berghotel Schwarenbach sert de refuge de base ; d'autres voies partent de la Balmhornhütte, au-dessus du Gasterental, par le Wildelsigegrat ou la face nord, ainsi que de la Gitzifurggu par le Gitzigrat. Les skieurs de randonnée empruntent souvent la voie normale en hiver.

Bien qu'entouré de sommets plus élevés, le Balmhorn possède une proéminence de plus de 1.000 mètres par rapport à son sommet parent, le Finsteraarhorn, ce qui en fait une montagne pleinement indépendante. Cette caractéristique attire des alpinistes en quête d'objectifs techniques et moins fréquentés.