Lac des Chats, lac au Québec et en Ontario (Canada)

Lac des Chats est un grand réservoir formé par le barrage de Chats Falls le long de la frontière provinciale entre l'Ontario et le Québec, alimenté et drainé par la rivière des Outaouais. Le lac s'étend sur une distance considérable avec une profondeur moyenne d'environ 5 mètres, parsemé de petites îles et de bancs de sable qui créent un littoral varié.

En 1613, Samuel de Champlain traversa ce lac en remontant la rivière des Outaouais pour rencontrer les Algonquins à l'Isle-aux-Allumettes. Depuis 1931, l'aménagement hydroélectrique de la Chute-des-Chats, exploité conjointement par Ontario Power Generation et Hydro-Québec, retient l'eau du lac. Le nom « Les chats » figure dans un manuscrit de Denonville de 1686.

L'origine du nom reste incertaine : les sources avancent plusieurs hypothèses, dont les roches qui égratignaient les canots des voyageurs (selon Pierre de Troyes en 1686), les ratons laveurs des forêts voisines, la massette à larges feuilles des rives, des rapides en forme de griffes ou un nom populaire anglais désignant un insecte local. Denonville n'écrit que « Les chats » dans un manuscrit de 1686.

Le lac se trouve à environ 50 km à l'ouest de Gatineau, sa rive nord dans la MRC de Pontiac au Québec et sa rive sud dans le comté de Renfrew et la ville d'Ottawa en Ontario. L'aménagement hydroélectrique de la Chute-des-Chats, avec son barrage, occupe l'extrémité est, près de la limite Ontario-Québec. On y accède par la route ; le niveau d'eau dépend de l'exploitation du barrage depuis 1931.

Une vieille légende folklorique des années 1880 décrit une créature lacustre mystérieuse, prétendument plus de 3 mètres de long, qui aurait attaqué un bateau appelé Levi Young. Il s'est avéré que c'était un grand serpent royal trouvé sur le rivage, donnant à la légende locale une explication amusante et fort ordinaire.