Baie d'Hudson, Mer épicontinentale du nord-est du Canada
La baie d'Hudson est une mer épicontinentale du nord-est du Canada qui couvre plus d'un million de kilomètres carrés et communique avec l'océan Arctique par le bassin de Foxe et avec l'Atlantique par le détroit d'Hudson. Son littoral traverse quatre provinces et territoires, bordé de paysages de toundra plane, d'affleurements rocheux et de vastes zones humides qui s'étendent loin à l'intérieur des terres.
L'explorateur anglais Henry Hudson atteint ces eaux en 1610 alors qu'il cherchait un passage du Nord-Ouest, avant de disparaître l'année suivante après une mutinerie de son équipage. Au cours des siècles suivants, la baie devient un centre du commerce des fourrures, avec des compagnies européennes qui installent de nombreux postes côtiers pour organiser les échanges avec les peuples autochtones de la région.
Les communautés inuites établies le long de la côte dépendent de ces eaux depuis des générations pour pêcher, chasser le phoque et relier des villages isolés. Ces pratiques traditionnelles rythment la vie quotidienne dans les localités éloignées, où petites embarcations et motoneiges demeurent les principaux moyens de déplacement.
Les eaux demeurent gelées environ la moitié de l'année, la glace bloquant généralement l'accès maritime de novembre à juillet et limitant la navigation à une courte fenêtre estivale. L'accès aux communautés côtières repose surtout sur les vols aériens ou des liaisons maritimes occasionnelles durant les quelques mois sans glace, car aucune route continue ne relie la région au sud du Canada.
Le littoral abrite la plus grande tourbière continue du Canada, qui s'étend sur des milliers de kilomètres et constitue l'un des paysages les plus anciens du continent. Chaque année, environ 20.000 bélugas traversent les eaux occidentales, où ces animaux se rassemblent dans des courants peu profonds et plus chauds pour mettre bas et muer.
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