Marvelous Bridges, Arche naturelle de marbre dans les Rhodopes occidentales, Bulgarie

Les Marvelous Bridges (en bulgare : Tchoudnite mostove) sont deux arches naturelles de marbre dans la vallée karstique de la rivière Erkyupriya, dans les Rhodopes occidentales, à 1 450 m d'altitude. Le grand pont, en amont, mesure 96 m de long et 15 m dans sa plus grande largeur ; il compte trois arches voûtées, dont la plus grande atteint 45 m de haut et 40 m de large, la rivière passant sous l'arche centrale. Le petit pont, 200 m en aval, long de 60 m et haut de 50 m au total, présente une arche de 30 m et n'est pas praticable pour les visiteurs.

Les arches se sont formées lorsque la rivière Erkyupriya, autrefois plus puissante, a érodé les fissures du marbre jusqu'à créer une grotte profonde. Son plafond s'est aminci puis effondré, peut-être lors d'un séisme, et les géologues pensent que l'eau a emporté les débris, laissant les deux ponts de marbre.

Le nom Tchoudnite mostove signifie « ponts merveilleux » en bulgare ; le site est aussi appelé Erkupriya, du grec pour « large porte ». Une coutume locale voit les visiteurs écrire leur nom au fusain sur la paroi sous le grand pont, malgré une amende de 500 à 5000 leva. Les ponts portent le numéro 85 parmi les 100 sites touristiques nationaux de Bulgarie, avec un tampon pour les collectionneurs.

Le site se trouve à quelques kilomètres de Zabardo ; les 8 km de route d'accès après l'embranchement sont en mauvais état, avec des passages difficiles et des sections sapées, et risqués pour les voitures à garde au sol basse. Les deux ponts sont sécurisés et aménagés pour les touristes, et la traversée est autorisée au-dessus comme en dessous. Deux refuges voisins, Chudnite Mostove et Skalnite Mostove, sont gérés par la société touristique Studenets de Tchepelare.

Le marbre est ici ce qui reste d'un toit de grotte : l'Erkyupriya coulait autrefois dans une grotte noyée dont la voûte s'est amincie puis effondrée, et la rivière a emporté les débris. La troisième ouverture, la plus petite, en aval, est un ponor où l'eau s'enfonce sous terre et ressort 3 km plus loin.