Steppe pontique, Steppe tempérée en Europe orientale, Russie

La steppe pontique-caspienne est une région de prairies en Europe de l'Est et en Russie qui s'étend de la mer Noire à la mer Caspienne. Les plaines plates changent d'aspect au fil des saisons, lorsque différentes herbes poussent puis se dessèchent après quelques mois.

Cette plaine fut le foyer des premiers locuteurs indo-européens dès le 4e millénaire avant notre ère, qui migrèrent ensuite vers l'ouest et le sud. Divers cavaliers nomades traversèrent la région au cours des millénaires suivants et façonnèrent ses liens avec les civilisations voisines.

Des tertres artificiels appelés kourganes se dressent éparpillés dans la vaste plaine et servent de lieux de sépulture pour les anciens cavaliers nomades. Les habitants locaux considèrent souvent ces collines de terre comme des repères naturels qui structurent l'horizon et offrent une orientation dans l'environnement plat.

La steppe est au mieux au printemps et au début de l'été, lorsque les herbes fleurissent et que la plaine se pare de différentes nuances de vert. Les visiteurs doivent se préparer au soleil et au vent, car il y a peu d'ombre ou d'abri naturel.

Les chercheurs pensent que les humains ont d'abord apprivoisé les chevaux ici, ce qui a par la suite fondamentalement changé les voyages et la guerre. La vaste plaine offrait suffisamment d'espace pour les troupeaux et a rendu la domestication possible bien avant que d'autres civilisations en bénéficient.