Groenhovebos, Zone naturelle à Torhout, Belgique

Groenhovebos est une zone forestière de plus de 100 hectares à l'est de Torhout, principalement constituée de vieille forêt de feuillus sur un terrain bas. Elle appartient surtout au diocèse de Bruges, à la ville de Torhout et à Natuurpunt. La forêt est traversée par le Regenbeek, aussi appelé Velddambeek, et comprend un étang et une ancienne piscine. Le domaine abrite le centre Virgo Fidelis avec sa chapelle.

Des fouilles archéologiques lors de la construction de l'autoroute E403 ont révélé des traces d'établissements romains au pied du plateau de Wijnendale où se trouve la forêt aujourd'hui. Ces découvertes montrent que le territoire a été habité pendant des milliers d'années.

Le nom Groenhove vient de l'ancien domaine de Vrijgeweed, relevant de la seigneurie de Wijnendale, vendu comme bien national à la fin du 18e siècle. De 1867 à 1868, Richard Vande Walle-De Ghelcke y fit bâtir un chalet forestier, utilisé comme hôpital allemand pendant la Première Guerre mondiale puis loué jusqu'en 1949 au collectif d'artistes Atelier Groenhove, dont faisaient partie Carlo de Brouckère et Claude Strebelle. Le château endommagé fut démoli cette année-là ; le diocèse de Bruges fonda ensuite le centre Virgo Fidelis, avec une chapelle (1958) et une maison de retraite (1959).

Les cinq sentiers de randonnée varient en longueur et en difficulté, permettant aux visiteurs de choisir selon leur expérience et le temps disponible. Tous les parcours partent de la zone de stationnement de Bosdreef et sont clairement balisés pour faciliter la navigation en forêt.

La forêt occupe un terrain bas où des suintements maintiennent le sol humide, ce qui favorise l'anémone sylvie, l'oxalide petite oseille, le maïanthème et la violette aquatique. Le triton palmé vit dans ses mares. À la fin des années 1970, un projet de lotissement du bois en parcelles à bâtir fut bloqué par le groupe environnemental de Torhout.