De Vest, Prison préventive à Anvers, Belgique

La prison d'Anvers, appelée De Vest, occupe un site clos entre la Begijnenstraat et la Sint-Rochusstraat. Son bâtiment d'entrée en brique de trois niveaux présente des fenêtres en arc plein cintre à encadrement de pierre grise, une corniche saillante et une tour d'entrée octogonale. Derrière le porche, quatre ailes de cellules rayonnent autour d'un pavillon central d'observation.

L'établissement a été construit entre 1854 et 1859 lorsque la Belgique a réformé son système pénitentiaire et adopté de nouvelles idées architecturales. Ce projet faisait partie d'un mouvement plus large visant à établir des normes modernes pour les bâtiments correctionnels dans toute l'Europe occidentale.

Le surnom De Vest renvoie au rôle de forteresse que le complexe de la Begijnenstraat a repris après l'ouverture en 2026 de la nouvelle prison De Kade, au sud d'Anvers. Une plaque commémorative à l'entrée honore les prisonniers politiques et les exécutés des deux guerres mondiales, visible depuis le porche.

Le complexe occupe l'îlot entre la Begijnenstraat et la Sint-Rochusstraat ; le portail et sa plaque commémorative donnent sur la Begijnenstraat. C'est une maison d'arrêt en activité gérée par le SPF Justice : l'intérieur, dont les ailes en étoile, est fermé aux visiteurs. La façade de brique, les fenêtres en plein cintre et la tour d'entrée octogonale se regardent et se photographient depuis la rue.

La plaque de l'entrée honore les prisonniers politiques et les exécutés des deux guerres mondiales. En mai 1940, la prison détenait des dirigeants nationalistes flamands comme August Borms, René Lagrou et René Lambrichts ; le 13 mai, à l'approche des forces allemandes, les autorités belges les évacuèrent vers d'autres prisons et camps en Belgique et en France.