Grand-Place, Grand-place à Sint-Niklaas, Belgique

La Grand-Place est une place pavée de 3,19 hectares au centre de Saint-Nicolas, la plus grande place de marché de Belgique. Son côté nord est dominé par l'hôtel de ville néoclassique de 1843, bâtiment en pierre claire à flèche à plusieurs étages, cadran d'horloge et fenêtres en arc, reconstruit en style néogothique après un incendie en 1874. Des ailes de hauteur égale et un toit sombre escarpé percé de lucarnes bordent la place.

Un marché hebdomadaire fonctionne sur cette place depuis environ 5 siècles, reliant le commerce actuel aux traditions commerciales médiévales qui ont façonné la ville. Cette longue continuité montre comment le commerce local a ancré la vie communautaire à travers les âges.

Le nom de la place rappelle Marguerite II de Flandre, qui céda le terrain en 1248 à condition qu'il reste indivis et non bâti pour l'usage commun. La Papenakkerstraat voisine rappelle les terres paroissiales antérieures. Le marché du jeudi, officiellement autorisé par Maximilien Ier en 1513, occupe toujours la place chaque semaine.

Le jeudi matin, environ 150 vendeurs de marché installent leurs étals sur la place pour vendre leurs produits. De nombreuses terrasses de café autour du périmètre offrent des endroits confortables pour s'asseoir tout en observant l'activité du marché.

Le 22 mars 1823, Jozef Meuleman, de Sinaai, y fut guillotiné publiquement pour le meurtre de Josyna van Doorselaere en 1822 ; l'échafaud fut dressé entre l'hôtel de ville et l'auberge De Zwaan. En 1771, le fabricant Jan-Jozef Jaspaert voulut affermer la moitié de la place, mais le projet échoua après protestation.