Cristal, Brasserie de pils à Alken, Belgique.

Cristal est une brasserie de pilsner à Alken qui produit une bière dorée pâle avec une carbonatation modérée et un goût propre et équilibré. La bière a un caractère simple sans amertume ou douceur prononcée.

La Cristal Alken a été créée en mai 1928 par Jozef Indekeu et Edouard Boes à Meeuwen, à une époque où de nombreux brasseurs belges ne savaient pas encore produire de bière à fermentation basse. La brasserie d'Alken a rejoint le groupe Alken-Maes en 1988 et fait partie de Heineken depuis 2008. En 2008, pour les 80 ans de la marque, la Cristal 1928 (5,8 %) a été lancée dans le style de la pilsener d'origine.

Le nom Cristal renvoie à l'étape de clarification du brassage, après laquelle la bière devient « claire comme du cristal ». À Alken, les Cristalfeesten annuelles de fin d'été comprenaient une Cristal Party le vendredi et des fêtes de la bière le week-end à l'ombre de la brasserie, souvent en même temps que la kermesse estivale. Pour le 80e anniversaire en 2008, la brasserie est revenue à Meeuwen, son lieu d'origine, et a distribué 1 928 bouteilles gratuites d'une bière anniversaire nommée « 1928 ».

Le centre de production d'Alken brasse Cristal Alken mais aussi la Maes, avec des installations de fermentation basse, de fermentation et de garde, ainsi qu'un équipement d'embouteillage pour bouteilles et fûts. Les Cristalfeesten se tenaient chaque année à la fin des vacances d'été dans le centre du village d'Alken, débutant le vendredi soir par une Cristal Party et se poursuivant le samedi et le dimanche par des fêtes de la bière à l'ombre de la brasserie, souvent en même temps que la kermesse d'été.

Le nom renvoie à la clarification : la bière fermentée est filtrée jusqu'à devenir « claire comme du cristal ». Le même nom de marque est employé par des brasseries sans lien entre elles au Royaume-Uni, au Portugal, à Cuba, au Pérou et au Chili ; la Cristal belge n'est donc qu'une homonyme parmi d'autres.