Hengelhoef, Zone naturelle et monument protégé à Houthalen-Helchteren, Belgique

Hengelhoef est une zone naturelle protégée à Houthalen-Helchteren avec des forêts, des landes et des dunes de sable. Le site offre différents habitats pour les plantes et les animaux et est traversé par des sentiers.

Hengelhoef est mentionné dès 1141, lorsque le domaine fut donné à l'abbaye de Floreffe. Une ferme existait en 1179 et une chapelle en 1400. En 1850, la famille Wittouck acquit le domaine et l'étendit à 549 hectares, avec un manoir, un moulin à eau et une distillerie. Un incendie détruisit la maison en 1903 ; le baron Fernand de Beeckman reconstruisit le château la même année, comme l'atteste une pierre de façade.

Le nom Hengelhoef vient de Heng, mot local désignant une pente, le site se trouvant en bordure du plateau de Campine au-dessus du Roosterbeek. La famille Wittouck y exploitait une distillerie et un moulin à eau au XIXe siècle, et le château reconstruit porte une pierre de façade gravée LE CHÂTEAU D'ENGELHOF, forme française du nom.

Les visiteurs peuvent marcher sur des sentiers balisés à travers le site et explorer les différentes zones naturelles. Il est prudent de porter des chaussures robustes car le sol varie selon les sections.

Le château de Hengelhoef a été reconstruit après un grand incendie en 1903 par le baron Fernand de Beeckman ; une pierre de façade rappelle cette reconstruction. Le jardin alentour a été aménagé dans le style paysager anglais. Le bâtiment sert aujourd'hui de centre de réunions et de congrès.