Clef de Saint-Hubert, Objet religieux dans les Ardennes, Belgique

La clef de Saint-Hubert est un objet métallique en forme de clou, de croix ou de cône ; l'exemplaire montré est une clef dorée à panneton rectangulaire, surmontée d'une cage ovoïde ajourée faite de bandes entrecroisées, reliée par un anneau et une petite tête d'animal sculptée. On la chauffait et l'appliquait sur les morsures de chiens pour soigner la rage.

L'origine de la clé est située à Liège vers le milieu du 12e siècle, peut-être liée aux efforts pour restaurer la réputation de l'Église de Liège après la querelle des Investitures. Les sources écrites ne la mentionnent qu'à partir du milieu du 13e siècle, après des transformations lors de la rénovation de la collégiale Saint-Pierre de Liège, lieu de sépulture initial de saint Hubert. Son usage fut interdit par l'Église en 1828.

La clé tient son nom de saint Hubert, patron des chasseurs, des mathématiciens, des opticiens et des métallurgistes. Au monastère Saint-Hubert, dans les Ardennes belges, elle était consacrée au saint et servait à protéger les chiens et autres animaux domestiques de la rage ; les guéris se rendaient en pèlerinage à Nonnweiler. L'objet présenté est une clé dorée à tête d'animal sculptée et cage ajourée.

La clef est un objet sacramental conservé à la collégiale Saint-Pierre de Liège, premier lieu de sépulture de saint Hubert, où les sources la mentionnent pour la première fois au milieu du XIIIe siècle. Ce n'est pas une pièce de musée d'un trésor de cathédrale ; recherchez-la dans le contexte des reliques de l'église liégeoise. L'objet représenté est une clef dorée mate à cage ajourée en forme d'œuf, avec une petite tête d'animal sur la tige.

L'association de la clé à saint Pierre et à saint Hubert visait à relier le fondateur de l'Église universelle au fondateur de l'Église locale de Liège, affaiblie par la querelle des Investitures. La relique serait apparue à Liège vers le milieu du XIIe siècle, mais les sources écrites ne la mentionnent qu'au milieu du XIIIe siècle, après des transformations lors de la rénovation de la collégiale Saint-Pierre de Liège, premier lieu de sépulture de saint Hubert.