Beffroi de Namur, Beffroi à Namur, Belgique

Le beffroi de Namur, également appelé tour Saint-Jacques, est une haute tour cylindrique en blocs de calcaire gris clair appareillés, l'une des trois tours de l'enceinte médiévale de la ville. Sa face supérieure porte, disposés en arc, de grands chiffres et lettres métalliques sombres formant « R J 5 7 3 7 », au-dessus de petites ouvertures rectangulaires et de tirants de fer verticaux. Un toit d'ardoise sombre, avec un lanternon central carré et quatre tourelles d'angle à pointe, coiffe la tour, et une plus grande baie rectangulaire s'ouvre près de la base.

Édifiée vers 1388 comme l'une des trois tours de l'enceinte médiévale de Namur, la tour Saint-Jacques protégeait une porte de la ville ; à partir de 1570, sa bancloque donnait le signal d'ouverture et de fermeture des portes extérieures. Après l'incendie de la collégiale Saint-Pierre-au-Château lors du siège de 1745, elle devint le beffroi de la ville en 1746 ; l'enceinte fut ensuite démolie, mais la tour fut conservée et restaurée.

La tour doit son nom de Saint-Jacques à la porte de ville qu'elle protégeait dans l'enceinte médiévale. À partir de 1570, sa bancloque donnait le signal d'ouverture et de fermeture des portes extérieures de Namur. Depuis 1746, elle abrite la cloche civique qui rythmait le temps et les événements de la ville, un rôle reconnu par son classement UNESCO parmi les beffrois de Belgique et de France.

La tour se dresse rue du Beffroi, à courte distance à pied des places centrales de Namur ; l'extérieur, avec les chiffres en fer « R J 5 7 3 7 » et les impacts du 18 août 1944, se voit à toute heure depuis la rue. L'intérieur ne se visite pas librement : renseignez-vous auprès du bureau de tourisme local avant d'envisager une montée.

La tour était à l'origine presque deux fois plus haute qu'aujourd'hui. Sa bancloque, en place dès 1570, donnait le signal d'ouverture et de fermeture des portes extérieures de la ville. Le bombardement américain du 18 août 1944 toucha le beffroi : une religieuse fut projetée sur l'édifice et y perdit la vie ; des traces d'impacts sont encore visibles sur la pierre.