Mariënlof Abbey, Couvent cistercien à Kerniel, Belgique

L'abbaye Mariënlof est un couvent en Kerniel organisé autour d'une cour centrale entourée de bâtiments en pierre. La disposition suit le design cistercien traditionnel avec des espaces distincts pour la prière, le travail quotidien et les logements.

Le monastère a été fondé en 1438 par Marie van Colen comme communauté religieuse de l'ordre de la Sainte-Croix. Il s'est transformé en un couvent cistercien au début des années 1800.

Le nom Mariënlof signifie « À la louange de Marie ». Les stalles en chêne de la chapelle, sculptées vers 1764, portent seize tableaux de la légende de sainte Odile peints par Martin Aubée, actif ici de 1764 à 1777. L'abbaye conserve aussi un reliquaire peint de sainte Odile daté de 1292, l'un des plus anciens panneaux peints des Pays-Bas.

Les trois dernières sœurs ont quitté les lieux en juillet 2020 : il n'y a plus de religieuses sur place pour guider les visites. Le site a été racheté par un promoteur immobilier et doit être réaffecté ; l'accès à la chapelle et aux bâtiments de service n'est pas garanti. Le Fruitstreekmuseum, installé dans les anciennes écuries, et le portail de 1696 sont les parties les plus souvent ouvertes.

Les stalles de chêne de la chapelle, sculptées vers 1764, portent seize panneaux peints par le peintre baroque liégeois Martin Aubée illustrant la légende de sainte Odile. Aubée travailla au monastère de 1764 à 1777 ; ses peintures murales subsistent aussi dans la sacristie, avec des stucs d'un membre de la famille Moretti et une grande armoire aux ornements.