Béguinage d'Anvers, Communauté religieuse du XIIIe siècle à Universiteitsbuurt, Belgique
Le béguinage d'Anvers est un quartier historique au coeur de la ville, composé de ruelles pavées, de rangées de maisons à façades blanchies à la chaux et d'une église baroque centrale. Les maisons sont regroupées autour de petites cours intérieures, formant un ensemble fermé qui semble distinct des rues environnantes.
Le béguinage a été fondé au 13e siècle juste en dehors des remparts de la ville, puis déplacé à l'intérieur pour mieux protéger ses habitantes. La communauté s'est agrandie au fil des siècles et les bâtiments ont été reconstruits et agrandis à plusieurs reprises pour prendre la forme actuelle.
Les béguines étaient des femmes qui menaient une vie de prière et de service sans entrer dans un ordre religieux formel, et elles formaient l'une des rares communautés médiévales entièrement gouvernées par des femmes. Les visiteurs peuvent encore voir aujourd'hui de petites niches d'autel encastrées dans les façades des maisons en rangée, témoins de la dévotion quotidienne.
Le site est ouvert aux visiteurs la plupart des jours et facile à parcourir à pied à travers les ruelles et les cours intérieures. Comme certaines maisons sont encore habitées, il est préférable de garder un niveau sonore bas et de circuler avec discrétion dans les passages les plus étroits.
Le béguinage d'Anvers n'est pas un site du patrimoine mondial de l'UNESCO à part entière, mais est inscrit dans un groupe de 13 béguinages flamands reconnus ensemble en 1998. Cela signifie qu'une simple promenade dans ses ruelles vous place à l'intérieur d'un seul fragment d'un patrimoine collectif qui s'étend sur plusieurs villes belges.
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