Ascenseurs à bateaux du Canal du Centre, Site industriel patrimonial à La Louvière, Belgique.

Les ascenseurs à bateaux du vieux canal du Centre sont quatre ascenseurs hydrauliques répartis sur 7 km entre Houdeng-Goegnies et Thieu, à La Louvière et Le Rœulx, en Belgique. Chaque ascenseur comporte deux bacs en acier de 43 m de long, 5,8 m de large et 3,15 m de haut, reposant sur des cylindres remplis d'eau enfouis profondément. Les bacs se déplacent en sens inverse, celui qui descend poussant l'eau dans le cylindre de l'autre pour le faire monter. De hautes charpentes métalliques à croisillons guident les bacs ; un bâtiment des machines en brique jouxte chaque ascenseur.

Le premier ascenseur, à Houdeng-Gœgnies, a ouvert en 1888, lorsque l'industrie minière du bassin du Borinage cherchait des moyens plus rapides de transporter charbon et marchandises lourdes. Les trois autres ascenseurs ont été ajoutés dans les années suivantes, et le système est resté en service pour le fret lourd jusqu'à ce que l'ascenseur moderne de Strépy-Thieu le remplace en 2002.

Les quatre ascenseurs forment un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, et le canal n'est plus utilisé que par la plaisance depuis que le fret a été détourné vers l'ascenseur de Strépy-Thieu en 2002. Chaque ascenseur possède un bâtiment de machines abritant des accumulateurs hydrauliques qui maintiennent la pression pour les portes levantes et les vannes d'eau. Le site se trouve dans la province de Hainaut, entre les bassins de la Meuse et de l'Escaut.

Le site est généralement ouvert d'avril à octobre, lorsque les ascenseurs sont en fonctionnement et les plus faciles à observer. Une promenade en bateau dans les bacs offre la vue la plus proche du mécanisme, mais longer les berges du canal à pied donne aussi une bonne idée de l'ampleur de l'ensemble.

Parmi les huit ascenseurs similaires jamais construits dans le monde, ces quatre-là en Wallonie sont les seuls encore debout et en fonctionnement. Le principe d'ingénierie qui les anime est si bien équilibré que presque aucune énergie supplémentaire n'est nécessaire pour hisser un bateau chargé.