Ascenseurs à bateaux du Canal du Centre, Site industriel patrimonial à La Louvière, Belgique.
Les ascenseurs de l'ancien Canal du Centre sont quatre structures hydrauliques situées à La Louvière et Le Rœulx, dans la région belge de Wallonie, conçues pour faire monter et descendre les bateaux sur une différence de niveau d'environ 17 mètres. Chaque ascenseur fonctionne avec deux grands bacs remplis d'eau qui se déplacent en sens inverse, de sorte que le poids de l'un compense celui de l'autre.
Le premier ascenseur, à Houdeng-Gœgnies, a ouvert en 1888, lorsque l'industrie minière du bassin du Borinage cherchait des moyens plus rapides de transporter charbon et marchandises lourdes. Les trois autres ascenseurs ont été ajoutés dans les années suivantes, et le système est resté en service pour le fret lourd jusqu'à ce que l'ascenseur moderne de Strépy-Thieu le remplace en 2002.
Les quatre ascenseurs font partie d'un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et attirent des visiteurs qui souhaitent voir l'histoire industrielle en fonctionnement. Traverser l'un des sas en bateau donne une idée concrète de la façon dont la seule pression de l'eau déplace les embarcations d'un niveau à l'autre.
Le site est généralement ouvert d'avril à octobre, lorsque les ascenseurs sont en fonctionnement et les plus faciles à observer. Une promenade en bateau dans les bacs offre la vue la plus proche du mécanisme, mais longer les berges du canal à pied donne aussi une bonne idée de l'ampleur de l'ensemble.
Parmi les huit ascenseurs similaires jamais construits dans le monde, ces quatre-là en Wallonie sont les seuls encore debout et en fonctionnement. Le principe d'ingénierie qui les anime est si bien équilibré que presque aucune énergie supplémentaire n'est nécessaire pour hisser un bateau chargé.
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