Somapura Mahavihara, Monastère bouddhiste à Paharpur, Bangladesh

Le Somapura Mahavihara est un monastère bouddhique en ruine de 11 hectares, avec un plan quadrangulaire de 177 cellules de moines le long d'épais murs extérieurs. En son centre se dresse un temple-tertre en brique à terrasses, au sommet aplati, bâti en brique cuite brun rouge. Les murs extérieurs portent des plaques de terre cuite ornementales.

Des sceaux exhumés portant l'inscription Shri-Somapure-Shri-Dharmapaladeva attribuent le monastère au roi Pala Dharmapala (vers 781–821), bien que des sources tibétaines l'attribuent à son successeur Devapala. Réparé sous Mahipala (vers 995–1043), il perdit le patronage royal sous la dynastie Sena dans la seconde moitié du XIIe siècle et déclina pour la dernière fois.

Les plaques en terre cuite sur les murs montrent des scènes de la vie quotidienne et des pratiques religieuses, offrant aux visiteurs un aperçu de la façon dont vivaient les moines. Les sculptures mélangent l'imagerie bouddhiste, hindoue et jaïne, reflétant la diversité religieuse du Bengale ancien.

Le site est ouvert aux visiteurs du lever au coucher du soleil, avec des guides disponibles pour vous aider à explorer et comprendre le site. Le meilleur moment pour visiter est pendant les mois plus frais, quand la chaleur est plus supportable.

Le temple central s'élève à travers six niveaux dans une forme cruciforme, un design architectural qui était rare en Asie du Sud à cette époque. Cette disposition inhabituelle le distinguait des autres bâtiments religieux construits durant la même période.