Ossuary in Hallstatt, Chapelle avec ossuaire à Hallstatt, Autriche

L'ossuaire de Hallstatt est un petit bâtiment de style chapelle abritant plus de 600 crânes peints disposés en rangées soignées. Les restes proviennent de résidents dont les tombes étaient vidées après environ dix à vingt ans pour faire place dans le cimetière entouré de montagnes.

Le bâtiment date du 12e siècle et fit partie de la chapelle Saint-Michel, car l'étroit établissement entre le lac et la montagne laissait peu d'espace pour les sépultures. Depuis le début du 18e siècle, les crânes étaient peints et marqués de dates de décès, une pratique qui perdure aujourd'hui.

Les crânes peints portent des noms et des dates tracés à la main, dont Wolfgang Pilz 1855, Magtalena Pilz 1881, Kath. Fischer geboren 1857 et Elisabeth Kogler 1882. Des motifs verts, noirs, rouges et dorés — pampres, croix et bouquets — encadrent chaque nom. Les crânes reposent sur de simples planches de bois contre un mur clair et rugueux, et des familles demandent encore cette forme de sépulture.

L'ossuaire est une petite salle voûtée dans la chapelle Saint-Michel, sur la pente au-dessus de l'église paroissiale catholique ; la montée depuis le village au bord du lac se fait à pied, par des ruelles en escalier et des chemins pavés. La salle est exiguë : quelques visiteurs à la fois longent les étagères. Parlez à voix basse et ne touchez ni les ossements ni la dalle gravée datée 1825.

Le crâne le plus récent a été ajouté en 1983 celui d'une femme qui a spécifiquement demandé à être placée ici, et cette tradition permet toujours aux résidents vivants de Hallstatt de demander dans leurs testaments d'y être admis. Après dix ans dans l'ossuaire, chaque crâne est nettoyé et repeint pour rafraîchir son apparence.