Vernagtferner, Glacier dans les Alpes de l'Ötztal, Autriche

Le Vernagtferner est un grand glacier situé sur les pentes exposées au sud du Weißkamm dans les Alpes de l'Ötztal. La masse de glace s'étend sur plusieurs sections de vallée et alimente des ruisseaux qui façonnent le paysage environnant.

Le glacier a été enregistré et mesuré pendant plus de 400 ans, avec des observations commençant en 1601 qui suivent ses mouvements. Ce dossier de recherche continu aide les scientifiques à comprendre les changements climatiques et environnementaux à long terme dans les Alpes.

Les crues du glacier sont consignées dans la chronique paroissiale de Längenfeld, et le dessin de 1601 du Rofener Eissee est la plus ancienne représentation connue d'un glacier alpin. Après la crue de 1680, les mauvaises récoltes et la famine provoquèrent une chasse aux sorcières dans l'Ötztal. L'ouvrage de Joseph Walcher, 'Nachrichten von den Eisbergen im Tyrol' (1773), fut le premier traité sur un glacier de l'Ötztal.

Le glacier est mieux accessible depuis Sölden via des sentiers de randonnée balisés et des chemins de montagne. L'accès est possible, mais l'itinéraire nécessite des conditions météorologiques favorables et un équipement approprié au terrain alpin.

Le Vernagtferner est classé comme glacier de cuvette de firn (compound basin), et non comme glacier de vallée à l'image de ses voisins Hintereisferner et Kesselwandferner. Ses vastes cuvettes de firn, ses replats médians inclinés vers le sud et sa langue courte et large lui donnent cette forme. Les cartes indiquent encore un Kleiner Vernagtferner sous le Hinterer Brochkogel, mais cette glace a disparu.