Graz-Lustbühel satellite station, Observatoire de satellites à Waltendorf, Graz, Autriche

La station satellite Graz-Lustbühel se trouve sur la crête du Lustbühel, dans le neuvième arrondissement de Graz, Waltendorf, et constitue la station fondamentale autrichienne pour la géodésie cosmique et satellitaire. Son instrument principal est une caméra satellite Zeiss BMK 75 convertie des plaques photographiques à la technique CCD avec la TU Wien, désormais employée aussi pour observer les astéroïdes et tester la détection des débris spatiaux. Une unité de télémétrie laser satellite, la troisième développée à Graz depuis les années 1970, a été la première au monde à franchir le seuil de précision de 1 cm.

En 1943, la ville de Graz loua un terrain près du château de Lustbühel pour y installer une petite station d'observation astronomique, les conditions à l'université étant devenues mauvaises. En 1957, Oskar Mathias obtint son achat par l'État, et la surface atteignit 18 455 m² en 1969. Le bâtiment fut commencé en août 1974 et inauguré en décembre 1976 ; il fut rénové d'août à décembre 2007.

La station est gérée conjointement par l'Université de Graz, l'Université technique de Graz et l'Académie autrichienne des sciences, dont l'Institut de recherche spatiale est installé à Graz depuis 1971. Depuis octobre 2021, cet institut est dirigé par Christiane Helling et compte environ 100 collaborateurs issus de vingt nations. Seul le groupe Satellite Laser Ranging est resté sur la colline du Lustbühel après l'ouverture du centre de recherche Victor Franz Hess à Graz-Messendorf en 1998-2000.

Le site se trouve sur le Riedel du Lustbühel, dans le neuvième arrondissement de Waltendorf, à la limite est de Graz. Il s'agit d'une station de recherche en activité : l'accès n'est pas libre et suppose un accord préalable. Les fondations des premières cabanes en bois de Mathias restent visibles dans la partie sud du terrain.

L'installation fonctionne avec une unité de télémétrie laser capable de mesurer les distances aux satellites avec une précision de quelques centimètres seulement. Cette précision permet de détecter même les mouvements minimes de la croûte terrestre.