Gepatschferner, Glacier alpin entre le Kaunertal et Graun im Vinschgau, Autriche et Italie

Le Gepatschferner est une vaste étendue de glace qui s'étend sur plusieurs kilomètres de part et d'autre de la frontière entre le Tyrol et le Tyrol du Sud, servant de réservoir d'eau important pour la région. Le paysage glaciaire présente des caractéristiques typiques comme les crevasses, les moraines et les ruisseaux de fonte qui remodèlent continuellement le terrain.

Le glacier s'est formé pendant l'ère glaciaire et a atteint son extension maximale près de la fin du Petit Âge Glaciaire il y a environ 170 ans. Depuis, il perd continuellement du volume en raison des changements climatiques et recule de plus en plus.

Le nom vient du romanche compaccio, qui signifie « champ aride », terme d'un parler rhéto-roman autrefois répandu dans cette zone frontalière. Au Fernergarten, là où se terminait jadis la langue du glacier, se dresse le Gepatschhaus, construit en 1873 et classé monument historique : la première cabane du Club alpin allemand en Autriche.

Le glacier n'est pas un site que l'on parcourt à pied ; le domaine skiable du Kaunertaler Gletscher, au-dessus, est accessible par la route depuis le fond de la vallée, et la télécabine Falginjoch a remplacé en 2019 les deux téléskis du Weißsee. Le ski d'été a cessé en 2000 et le domaine ferme désormais à la mi-mai ; le snow farming après la saison de mai permet la réouverture en automne.

La langue du glacier atteignait encore 250 m d'épaisseur lors des mesures de 1996. Ses eaux de fonte, le Gepatschbach, quittent la glace vers 2080 m d'altitude et alimentent le réservoir du Gepatschspeicher au fond du Kaunertal. Une petite partie de la glace s'écoule vers le sud-ouest par les Langtauferer Eiswände, en direction du Tyrol du Sud.