Freistadt oldtown, Centre-ville médiéval à Freistadt, Autriche.

La vieille ville de Freistadt est un centre médiéval dont les défenses datent des XIVe et XVe siècles : un fossé avec une muraille extérieure, une seconde enceinte, un zwinger avec des tours et une muraille intérieure en anneau, sur environ deux kilomètres. Six des huit tours d'angle subsistent, ainsi que la porte de Linz de 28 mètres et la porte de Bohême de 12 mètres. Environ 150 maisons bourgeoises, peu modifiées depuis l'incendie de 1516, bordent les rues autour de la place principale.

Freistadt a été fondée en 1241 et s'est développée le long d'une importante route commerciale reliant le Danube à la Bohême. Cette localisation a permis l'échange de fer et de sel et a fait de la ville un point stratégique entre deux régions.

Le nom de la vieille ville, Freistadt, signifie « ville libre », en référence à ses privilèges commerciaux médiévaux. Le Zwinger, l'espace entre les deux enceintes, sert aujourd'hui de jardin de brasserie à plusieurs auberges, tandis que le fossé du côté est accueille des sentiers et des aires de jeux. Entre le Böhmertor et la Finstere Promenade, le fossé fait office de jardin botanique de plantes locales adaptées au rude climat du Mühlviertel.

La vieille ville se trouve au centre de Freistadt et est facilement accessible à pied, car les rues sont étroites et limitées pour les véhicules. Il est préférable de venir avec des chaussures confortables et de prévoir du temps pour explorer les différents coins.

Six des huit tours d'angle des murs médiévaux subsistent ; les deux autres ont brûlé. La tour près du Salzhof a été rendue plus visible lors de la restauration de 2003. Une neuvième tour, à l'ancien hôtel de ville, manifestait la puissance plutôt que la défense.