Bad Gastein

Bad Gastein est une station thermale dans le massif des Hohe Tauern, au sein du district de Sankt Johann im Pongau dans le Land de Salzbourg. Le noyau de la localité s'étage sur des pentes raides au-dessus d'une cascade centrale qui dévale des gradins rocheux, entourée de bâtiments d'hôtel historiques du début du vingtième siècle de part et d'autre de la gorge.

Les sources thermales sont exploitées depuis l'époque romaine, mais la localité ne s'est transformée en station à la mode qu'au cours du dix-neuvième siècle. L'empereur François-Joseph y inaugura en 1905 la première gare de haute montagne des Alpes, attirant des visiteurs fortunés de Vienne, Budapest et d'autres capitales européennes.

Les bâtiments Belle Époque aux hautes façades et balcons ornés rappellent l'époque où les aristocrates européens venaient ici chercher des cures contre les rhumatismes et les maladies respiratoires. De nombreux habitants travaillent encore dans les thermes et hôtels, où arrivent des visiteurs de plusieurs pays pour se baigner dans des eaux riches en radon ou profiter de l'air montagnard.

Les sources thermales maintiennent des températures entre 37 et 41 degrés Celsius et contiennent du radon naturel, censé soulager les affections rhumatismales et respiratoires. Plusieurs établissements de bains et le tunnel curatif dans la montagne voisine sont accessibles à pied depuis le centre, bien que des sentiers raides et des escaliers demandent de l'attention.

Dans le Gasteiner Heilstollen, un tunnel de plus d'un kilomètre à l'intérieur de la montagne, les patients se reposent sur des lits à des températures autour de 40 degrés Celsius et à forte humidité tout en inhalant l'air riche en radon. L'accès se fait par un petit train à voie étroite qui s'enfonce profondément dans le flanc de la montagne, où l'air présente une composition particulière.