Alt-Ems, Ruine de château à Hohenems, Autriche

Alt-Ems est une ruine de château qui s'élève sur une colline près de Hohenems, renfermant les vestiges d'une forteresse médiévale. Le site s'étend sur une zone considérable avec des traces de sept portes, la preuve d'un pont-levis et des sections de murs provenant de nombreuses chambres qui occupaient autrefois le lieu.

Les Welfs détenaient le château avant qu'il ne passe aux Staufer en 1179-1191 ; à la fin du XIIe siècle, il comptait parmi les plus grandes forteresses du sud de l'Allemagne et servit de prison au roi Guillaume III de Sicile dès 1195 et à l'archevêque Bruno de Cologne dès 1206. En 1407, pendant les guerres d'Appenzell, il fut pris après deux mois de siège et détruit, puis reconstruit. Le comte Kaspar von Hohenems le fit transformer à partir de 1566 en forteresse Renaissance selon les plans de Martino Longhi ; après l'extinction des Hohenems, il passa à l'Autriche en 1765 et fut mis aux enchères pour démolition en 1792.

Depuis 2014, les ruines accueillent des installations d'art changeantes : « Eisenartig » d'Edgar Büchel (2014), « Blickwinkel » de Hubert Lampert (2015), « Fürchtet Euch nicht » d'Arno Egger (2016), « Biografie » de Marbod Fritsch (2017) et « 155 Schritte ins Paradies?! » d'Uta Belina Waeger (2018). Le nom Alt-Ems vient du latin altus, « haut », et a donné son nom à Hohenems.

La ruine occupe une étroite crête rocheuse à 740 m, soit environ 300 m au-dessus de la vallée du Rhin, accessible depuis Hohenems par le Schlossberg. Le site s'étend sur quelque 800 m, de la tête rocheuse du Miß, au nord, par le col du château, jusqu'aux ouvrages avancés du Gsätzle et du Güggenstein : prévoyez du temps pour la longueur. Le terrain est raide et inégal ; de bonnes chaussures sont utiles.

La cour intérieure abrite encore le Konradsbrunnen, un puits lié à une légende locale. En contrebas du château, sur la prairie du Schlossgut, les fondations de l'auberge « Zur Burg Altems » restent visibles ; elle a brûlé en 1903. Depuis 2014, les ruines accueillent chaque année une installation artistique changeante, dont « 155 Schritte ins Paradies?! » d'Uta Belina Waeger en 2018.